슈카 출산율 원툴의 포효, 출산율 감소 이미 결정된 위기

한국 출산율의 암울한 현실

한국의 출산율은 수년 동안 우려의 대상이 되어 왔으며, 최근 통계는 불에 기름을 붓는 격입니다. 2023년 상반기 한국의 출산율은 전 분기의 0.81명에서 0.70명으로 급감했습니다. 크리스틴 라가르드 전 IMF 총재는 한국을 "집단 자살을 하는 사회"라고 표현할 정도로 출산율 감소는 심각합니다.

글로벌 맥락

OECD 평균 1.58, 일본 1.26과 비교했을 때 한국의 0.70은 엄청난 수치입니다. 심지어 한국의 수도인 서울의 출산율은 2년 전 0.63명에서 0.53명에 불과합니다. 한국의 주요 도시 중 출산율이 1명을 넘는 곳은 단 한 곳도 없어 저출산 문제는 전국적인 이슈가 되고 있습니다.

 

도미노 효과, 장기적인 결과

저출산은 단순한 숫자가 아니라 시한폭탄과도 같습니다. 15년 후 한국은 전례 없는 도전에 직면하게 될 것입니다. 8년 안에 연간 인구가 44만 명에서 24만 명으로 절반으로 줄어들 것으로 예상됩니다. 이로 인해 절반 이상의 대학이 문을 닫고, 고령화가 급속히 진행되며, 노동인구가 충격적으로 감소할 것입니다. 내수 시장이 급격히 위축되어 국내 기업의 실적에 영향을 미칠 것입니다.

 

외국인 근로자에 대한 의존도

노동력 부족은 이미 경제에 파문을 일으키고 있습니다. 조선, 건설과 같은 산업은 외국인 근로자 없이 운영하기 어려운 상황에 처해 있습니다. 2023년 기준 약 12,000명의 근로자가 필요할 것으로 예상됩니다. 예를 들어 현대삼호중공업의 경우 9,400여 명의 협력업체 직원 중 외국인 근로자가 2,700여 명에 달합니다. 정부는 숙련 외국인 근로자 쿼터를 17배로 대폭 확대할 계획까지 발표했습니다.

 

임시방편의 비효율성

올해 1분기 외국인 농업 노동자가 526% 증가했음에도 불구하고 상황은 여전히 심각합니다. 2022년 기준 국내 불법 체류자는 41만 2천 명에 달합니다. 미국과 마찬가지로 외국인 노동자를 귀화시키려는 시도조차도 어려운 것으로 입증되었습니다. 한국은 외국인 근로자들이 선호하는 국가가 아니며, 다문화 가정에서 태어나는 자녀의 수도 감소하고 있습니다.

 

글로벌 관점

일각에서는 이러한 감소가 코로나19로 인한 일시적인 현상이라거나 젊은 층의 여가 활동 증가 때문이라고 주장합니다. 하지만 전 세계적으로 비교하면 이는 근거가 없습니다. 출산율이 기적적으로 2명으로 증가하더라도 이미 백만 명의 어린이가 영원히 사라진 만큼 그 손실은 영구적입니다.

 

즉각적인 대응이 필요한 위기 상황

한국의 저출산 문제는 즉각적이고 종합적인 해결책이 필요한 위기입니다. 장기적인 결과는 무시하기에는 너무 심각하며, 임시방편적인 해결책은 효과가 없는 것으로 드러나고 있습니다. 국가 전체가 정면으로 맞서지 않으면 그 파급 효과는 재앙이 될 것입니다.

 

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